在2026年世界杯非洲区预选赛中，刚果民主共和国国家队（又称“豹队”）成功突围，时隔52年再度晋级世界杯决赛圈。这是该国自1974年以“扎伊尔”名义参赛以来，首次重返世界足坛最高舞台，标志着非洲足球版图上又一传统劲旅的强势回归。
1974年，当时名为扎伊尔的刚果民主共和国成为首支参加世界杯的撒哈拉以南非洲球队。然而，那届赛事中他们三战全负，且未进一球，最终黯然出局。此后数十年间，尽管拥有丰富的人才资源和深厚的足球传统，该国始终未能再次叩开世界杯大门。近年来，在非洲杯等赛事中虽偶有亮眼表现，但世界杯资格始终遥不可及。
本届世预赛非洲区采用全新赛制，48支球队通过小组赛与附加赛争夺9个直接出线名额。刚果民主共和国被分在C组，同组对手包括摩洛哥、赞比亚和坦桑尼亚等强队。在主教练塞巴斯蒂安·德萨布雷（Sebastien Desabre）的带领下，球队展现出极强的战术纪律性和防守反击效率。关键一役是在主场2比1力克摩洛哥，不仅终结了对手的不败金身，更极大提振了全队士气。最终，“豹队”以小组头名身份直接晋级，无需参加附加赛。
本次晋级离不开一批海外效力球员的出色发挥。锋线核心乔纳森·博利基（Jonathan Bolingi）在意甲卡利亚里屡建奇功，预选赛打入5球；中场大将查尔斯·卡邦戈（Charles Kabongo）则在法甲兰斯坐稳主力，其组织调度能力成为球队攻防转换枢纽。后防线上，经验丰富的队长乔尔·基姆瓦（Joël Kimwaki）稳定军心，而年轻门将莱西·姆帕西（Ley Matampi）多次上演关键扑救，确保防线稳固。
随着2026年世界杯扩军至48队，刚果民主共和国被分入H组，将与乌拉圭、韩国以及一支通过附加赛晋级的中北美球队同组。尽管对手实力强劲，但球队上下信心十足。主帅德萨布雷表示：“我们不是来观光的，而是要证明非洲足球的进步。”若能在小组赛中抢下关键分数，甚至冲击淘汰赛，将彻底改写国家足球历史。
晋级消息传回国内，首都金沙萨街头万人空巷，球迷挥舞国旗彻夜庆祝。总统齐塞克沙巴体育迪发表贺电，称这是“国家团结与奋斗精神的胜利”。足球热潮也带动青训投入增加，多家俱乐部宣布扩建训练基地，期待借世界杯东风培养下一代球星。对于这个饱经动荡的国家而言，世界杯不仅是体育成就，更是凝聚人心、展示新生的重要契机。
