2026年世界杯正赛将有48支球队参赛，分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队要和其他三支队伍各打一场，共进行3场比赛。决定小组内最终排名的首要依据是积分：赢一场得3分，平局各得1分，输球不得分。积分高的球队排名靠前。
当两支或更多球队积分相同时，国际足联有一套明确的排名规则来区分名次。首先是比较这些球队之间的相互比赛积分；如果仍相同，则依次比较以下因素：相互比赛的净胜沙巴体育球、相互比赛的进球数、整个小组赛的净胜球、整个小组赛的总进球数。如果到这一步还无法分出高低，才会考虑公平竞赛积分（即红黄牌数量）甚至抽签决定。
与以往不同，2026年世界杯扩军至48队后，晋级淘汰赛的名额也相应增加。每个小组前两名直接出线，共24支球队；此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也能晋级，组成32强进入淘汰赛阶段。这意味着即使未能进入小组前二，只要第三名的成绩足够好，依然有机会继续征战世界杯。
评选8个最佳小组第三时，并不是只看积分。所有12个小组第三名会被单独列出，按照前述的完整排名规则（积分、净胜球、进球数等）进行统一排序。需要注意的是，在比较这些第三名球队时，只计算他们在小组赛中的全部三场比赛数据，而不是仅看他们与其他第三名球队的表现。因此，即便某队在小组中只拿到3分，但如果净胜球或进球数占优，仍可能力压其他同分对手晋级。
对于观众来说，理解排名规则有助于更清晰地判断球队出线形势。比如最后一轮比赛前，可以结合积分、净胜球和可能的胜负关系，预判哪些结果能让球队晋级。尤其在涉及小组第三的竞争中，不仅要关注自己支持球队的比赛，还要留意其他小组的赛果，因为这可能直接影响“最佳第三名”的归属。掌握这些逻辑，看球会更有参与感和策略感。
